Il diabete può causare problemi di vista? Ci sono diverse evidenze scientifiche a riguardo e patologie da evitare. Qui ciò che devi sapere.

 

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Da cosa deriva la correlazione tra diabete e problemi di vista?

Chi soffre di diabete – sia di tipo 1 che 2 – è più a rischio di sviluppare problemi alla vista perché gli occhi sono un organo “bersaglio” della malattia. Cosa significa? Che l’eccesso di zuccheri nel sangue danneggia sia la rete di piccoli vasi della retina che le altre strutture dell’occhio, andando in tal modo a compromettere l’acuità visiva. Il diabete influisce sulla vista nel breve e nel lungo termine anche senza sintomi evidenti. Vediamo entrambe le condizioni.

 

Diabete e conseguenze sulla vista nel breve termine

Quando la glicemia aumenta in modo repentino e sregolato, come accade nel passaggio dal prediabete al diabete conclamato, o quando si modifica la cura ipoglicemizzante, la persona potrebbe sperimentare una visione leggermente sfocata, a causa di incremento dei fluidi a livello oculare. Questo disturbo della vista, però, è temporaneo, e si risolve nel momento in cui i livelli glicemici si stabilizzano nuovamente.

 

Diabete e conseguenze sulla vista nel lungo termine

Se i livelli glicemici fuori norma perdurano nel tempo, ad esempio perché non c’è una diagnosi di diabete tempestiva o si rimane in una condizione di prediabete molto a lungo, l’iperglicemia può produrre danni importanti al microcircolo delle strutture interne dell’occhio, favorendo aumento della pressione, microemorragie, formazioni di trombi, crescita di neovasi. Nel tempo, i capillari tendono a indebolirsi ed essudare, creando versamenti che non si riassorbono e possono condurre all’edema maculare diabetico (EMD).

 

Inizialmente, quindi, la vista delle persone con diabete rimane pressoché inalterata. Possono passare diversi anni dalla diagnosi prima che compaiano sintomi sufficienti a svelare quali danni agli occhi il diabete abbia causato. Per questo, prima che il diabete causi malattie della vista croniche e degenerative, come la retinopatia diabetica, l’edema maculare diabetico, il glaucoma, è importantissimo sottoporsi regolarmente a visite oculistiche complete. Il rischio che si corre è quello di perdere la vista completamente o parzialmente. Ma la buona notizia è che nel 90% dei casi la perdita della vista diabete correlata si può prevenire.

 

Diabete di tipo 2 e vista: cambia qualcosa tra le tipologie di diabete?

Il diabete di tipo 2, o degli adulti, è responsabile di malattie della vista in misura percentualmente superiore sia perché rappresenta la tipologia di malattia diabetica predominante (90% del totale dei casi), e sia perché più spesso diagnosticato in ritardo.

 

Dal momento che il diabete di tipo 1, che ha una causa autoimmune con esordio acuto, viene in genere diagnosticato precocemente nei bambini o nei teenager, difficilmente produce danni permanenti alla vista nei primi anni. Il protocollo di screening delle patologie oculari diabete-correlate prevede quindi regolari visite oculistiche annuali dopo i primi cinque anni dalla diagnosi.

 

Viceversa, il diabete di tipo 2, che ha cause metaboliche e insorge nell’adulto con sintomi inizialmente trascurabili, viene sovente scoperto in ritardo. Per tale ragione, una volta ricevuta la diagnosi, le persone con diabete del tipo 2 dovrebbero quanto prima sottoporsi a indagini oculistiche accurate – controllo del fundus oculi ed eventualmente OCT – per verificare lo stato di salute degli occhi e prevenire i sintomi alla vista, se non già presenti.

 

Elenco delle patologie della vista derivanti dal diabete

Un diabete di lungo corso aumenta il rischio di problemi alla vista anche quando compensato correttamente. Sono diverse le patologie visive correlate con il diabete, perché gli up and down di glucosio fanno male a tutte le strutture oculari: cristallino, cornea, umor vitreo, e soprattutto retina. Inoltre, problemi pregressi come i difetti rifrattivi (miopia, astigmatismo, presbiopia), tendono a peggiorare a causa del diabete. Vediamo quindi tutte le patologie della vista correlate in modo diretto o indiretto con il diabete.

 

Lista della patologie della vista diabete-correlate

  • Retinopatia diabetica (RD). Si verifica quando il vasi retinici perdono tono e si indeboliscono. In questi casi possono occludersi, rompersi creando microemorragie, essudare o crescere in maniera incontrollata. Questa grave patologia può colpire tutte le persone diabetiche e dare sintomi visivi solo in fase tardiva. La RD è una malattia cronica ingravescente ma oggi si può efficacemente bloccare con le terapia intraoculari adeguate ai singoli casi.
  • Edema maculare diabetico (EMD). Si tratta della complicanza più seria della retinopatia diabetica, che si verifica quando tra retina e macula si accumulano fluidi che formano un edema. Se non curato, l’edema maculare diabetico può portare a ipovisione grave, ma si può prevenire in due modi: tenendo sempre sotto controllo il diabete con la terapia ipoglicemizzante, e sottoponendosi a regolari controlli oculistici.
  • Glaucoma. Termine ombrello che raccoglie diverse patologie della vista provocate da un aumento della pressione intraoculare che danneggia i nervi oculari. Il glaucoma rimane a lungo asintomatico, ma se non curato può condurre a cecità, e il diabete raddoppia la probabilità di svilupparlo. Anche in questo caso, controlli oculistici periodici possono prevenire le complicanze più gravi del glaucoma anche nei soggetti con diabete.
  • Cataratta. Malattia del cristallino, che comporta una visione sempre più oscurata. In genere colpisce le persone anziane, ma nei diabetici può manifestarsi ben prima, causando sintomi visivi importanti. La terapia d’elezione per la cataratta è la chirurgia con sostituzione del cristallino, tuttavia, le persone diabetiche sono più a rischio di complicanze post operatorie.
  • Diplopia. Visione doppia. Questa strana condizione può colpire la vista delle persone con diabete quando l’iperglicemia danneggia i nervi cranici che permettono il movimento oculare coordinato.
  • Altre malattie degli occhi e della vista correlate al diabete di tipo 1 o 2: sindrome dell’occhio secco, cheratopatia (vulnerabilità della cornea a infezioni e abrasioni), rubeosis iride (neovascolarizzazione ischemica dell’iride), uveite (infiammazione delle membrane poste tra cornea e sclera oculare), occlusioni venose retiniche (della vena centrale CRVO e di branca BRVO), neuropatie ottiche.

 

Chi sono i soggetti più a rischio?

Tutte le persone con diagnosi di diabete possono ammalarsi di patologie della vista anche senza avvertirne i sintomi. Il rischio aumenta se:

  • l’iperglicemia non è correttamente compensata;
  • oltre a livelli di glucosio oltre livelli di guardia, anche la pressione è troppo elevata.

 

Inoltre, fumo e consumo abituale di alcol peggiorano il quadro clinico delle persone diabetiche e influiscono anche sulle possibili complicanze alla vista.

L’età costituisce sempre fattore di rischio così come, nelle donne, la gravidanza, che accelera lo sviluppo e il decorso di patologie della vista diabete correlate. Le gestanti con diagnosi di diabete precedente la gravidanza dovranno quindi fare particolare attenzione ai loro occhi per salvaguardare la vista in questa fase delicata della loro vita, compensando adeguatamente l’iperglicemia. Allo stesso modo, anche le donne cui venga diagnosticato il diabete gestazionale staranno attente ai sintomi visivi e si sottoporranno a visita oculistica se necessario.

 

A quali sintomi fare attenzione

Abbiamo specificato che i sintomi di malattie della vista correlate al diabete sono spesso assenti o molto sfumati nelle fasi precoci. Tuttavia, con l’andare del tempo, potrebbero insorgere i seguenti segnali da riconoscere:

  • immagini che appaiono sfocate o distorte;
  • visione che cambia anche di giorno in giorno;
  • bagliori, aloni intorno alle immagini;
  • visione oscurata, nebbiosa;
  • comparsa di lampi di luce o macchie nel campo visivo;
  • colori che sembrano sbiaditi, perdita di brillantezza delle immagini;
  • miopia o altri difetti di rifrazione che peggiorano repentinamente;
  • linee dritte che appaiono distorte (per “scoprire” questo sintomo è utile il test casalingo della griglia di Amsler).

 

In tutti questi casi è necessario rivolgersi immediatamente ad un Centro oftalmologico o al proprio oculista di fiducia per i controlli e le indagini diagnostiche del caso.

Fonti:

  • Ogbonna, G., Ehigbo, R., & Hannah, O. (2021). Impact of Sugar on Vision. Sugar Intake – Risks and Benefits and the Global Diabetes Epidemic. doi: 10.5772/intechopen.96325
  • AAO (American Academy of Ophthalmology) Diabetic Eye Disease
  • Skarbez K, Priestley Y, Hoepf M, Koevary SB. Comprehensive Review of the Effects of Diabetes on Ocular Health. Expert Rev Ophthalmol. 2010 Aug 1;5(4):557-577. doi: 10.1586/eop.10.44. PMID: 21760834; PMCID: PMC3134329
  • NIK (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, US Department of Health and Human Services) Diabetic Eye Disease